连串无牌托儿所死亡事件 安省府加强罚则

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由于持牌托儿中心严重短缺,估计省内约8成儿童都是由无牌经营者照顾。省府自2012年至今进行的巡查中,发现4成日托中心均超额照顾儿童,更有一些存在严重的生及安全问题。

违规可即时勒令关闭

针对连串无牌托儿中心发生幼童死亡事件,安省政府于去年12月作出30年来首次全面性检讨,提出《幼儿中心更新法令 Child Care Modernization Act》,进一步收紧日间托儿中心的经营规则。违规中心可即时被勒令关闭,有关罚款亦大幅增加至25万元。

由安省教育厅提出的托儿中心修改法令,强制规定照顾5名10岁以下幼童的私家托儿中心,必须获得牌照。新例同时规定,经营者6岁以下的子女,亦须计 入5名10岁以下幼童的限额内。另外,现时无牌经营者可照顾5名婴儿再外加本身子女的规定也获得修改,新例之下,经营者只可照顾两名两岁以下婴儿。持牌经 营者收取的幼童数目,则可由现时5名增至6名。

新修订法例也赋予安省教育厅权力,无须经由法庭而发出遵守及执法令,直接关闭违规托儿中心。对违规的持牌者及无牌经营者,每一违规事项判以高达10万元罚款。由法院下令的最高罚款,则由现时的2,000元大幅加至25万元。

安省教育厅长单杜丝(Liz Sandals)指,该省的《日托法案》(Day Nurseries Act)自1983年以来就没有全面检讨及修订。过去一年,当局已跟业界齐努力,积极地进行修订法规。

她表示,当家长把孩子交给托儿中心时,他们要知道孩子是在一个安全的环境中被照顾,不论该托儿中心是否有牌照。他们还需要知道,当孩子的安全受到威胁时,政府将能够介入干预。这正是本次修法的目的之一。

据统计,安省共有5,050个有执照的托儿中心,共提供约29.4万个照顾名额,其中14.3万个名额位于公立学校。

如何索偿?

向託管者索偿,但由于当中存在太多变数,难以一概而论。省教育厅也在其网站中提醒家长,无牌託儿服务不受监管、不受检查、不需符合安省标准,意味孩子的健康及安全并无保障,选择与监督权就在父母手上。

两星期前发生又一宗婴儿于无牌託儿所内死亡的悲剧,令人关注无牌託儿所的监管与安全问题。虽然法律界及保险业界人士都表示,假如儿童在无牌託儿所内死亡, 家长有权向託管者索偿,但由于当中存在太多变数,难以一概而论。省教育厅也在其网站中提醒家长,无牌託儿服务不受监管、不受检查、不需符合安省标准,意味 孩子的健康及安全并无保障,选择与监督权就在父母手上。

据安省教育厅指引,持牌託儿所及私营家居日託中心,必须符合安省特定标准,以维护幼儿健康、安全及发展需求。省教育厅工作人员每年会对省内所有持牌 託儿所及私营家居日託,进行至少一次检查,以确保符合安省标准、签发及更新牌照,并对不合发牌标准的託儿机构进行监督。不过,以上所述的标准及监督,并不 适用于无牌託儿服务,假如要选择不受监管的非正式看护,教育厅建议家长要自行调查、选择及监督其託儿服务安排。

服务不达标可索偿

律师秦怡敬表示,儿童在日託中心死亡,家长可循民事向託儿者提出起诉,但能否告得入、赔偿多少,很大程度视乎该儿童的死因。由于死亡原因有很多种,如疏忽照顾、意外死亡、自然死亡,难以一概而论。

除非可证实託儿者的服务不达标,或有任何行动直接导致儿童死亡,例如没有尽其职责、给予有问题食物等,才可构成民事索偿理据。

她指出,即使「无牌」,但只要照顾的儿童数目不超过限额,法例之下仍是容许的。问题重点是省政府也意识到,日託市场严重求过于供,难以一刀切地取缔。

控诉省府机会不大

秦怡敬律师以去年一宗两岁女童在旺市一无牌日託内死亡的案件为例,女童的父母也有状告日託经营者及安省政府。她指出如女童的死因是食物中毒,食物又 来自该日託中心,成功告入日託经营者的机会较大。至于对省府的指控,理论上是不能控告政府的政策差,最多只能以监管不足为理据,但此案的日託中心是无牌经 营,根本不受省府监管,能告入省府的机会不大。

她提醒家长不论有牌或无牌,儿童在日託中心的安全,永远没有百分百保障。只能说有牌日託必需达到一定标准,但无牌日託不一定差,只是无人监管而已。

家中托儿 屋主要购商业保险

保险业界提醒在家中经营托儿服务的屋主,在本身的房屋保险以外,需再购买商业保险,否则有意外发生,保险公司有理由拒绝赔偿。

汉龙燕梳总经理植星婷表示,所有标准的房屋保险,基本上已包括了100万元的第三者责任保险,当有客人在家中或物业范围内意外受伤,伤者都可控告屋主并向保险索偿,假如业主已没有房屋贷款,则不一定有购买房屋保险,这情况下,屋主即有机会要支付赔偿金额。

她指出,如屋主在家中提供托儿服务,不论人数多少,是持牌还是无牌经营,只要房屋变成生财工具之一,屋主便应向保险公司申报,甚至为房屋额外购买商业保险。

她续说,若有人在屋内死亡,在正常程序下,保险公司会根据验尸报告确定死因,才决定赔偿批核与否。一般情况下,保险公司会作出深入调查,如果死者是屋主的亲友,保险公司尚且会批出赔偿,若死者是屋主的「顾客」,屋主又没有购买商业保险,保险公司则有权拒绝赔偿。

购买商业保险的费用,植星婷表示,保险公司会根据受保人的经验来决定保费高低,如果是首次购买者,保费一定较贵。一般来说,在房屋保险之上再加商业保险,每年保费会调高200至300元,但由于每个投保个案不同,这个数字不能一概而论。

她总结地说,只要房屋内经常有19岁以下的儿童出入,不论是托儿、补习、教授兴趣班等,都应该购买商业保险以防万一。